Voetbalzomer.nl • 28 mei 2024 13:18

Talenten om naar uit te kijken bij het EK 2024

André Beekhuizen | Voetbalzomer.nl

Het EK voetbal... Misschien wel het grootste Europese toneel waar je jezelf als voetballer kunt bewijzen. Zo veel carrières zijn op dit 4-jaarlijks toernooi tot bloei gekomen, of gedoemd tot een leven in kinderschoenen. Met alle ogen van Europa, van fans tot scouts, op je gericht weet menig groot talent zich niet staande te houden onder de druk.

Met alle deelnemers voor het Europees Kampioenschap - dat dit jaar in Duitsland wordt gehouden - bekend, wordt het tijd om eens in de selecties te duiken. Wie zijn dit jaar de veelbelovende jonge spelers om in de gaten te houden? Wie gaat zichzelf deze zomer in de schijnwerpers spelen, en de koers van zijn carrière onomkeerbaar om gooien?

De spelregels

Om de echte ruwe diamantjes er tussenuit te kunnen plukken is het natuurlijk belangrijk om vast te stellen wanneer iemand gerekend mag worden tot een waar talent. De kwaliteit en potentie van spelers als Jude Bellingham staat als voorbeeld natuurlijk buiten kijf. Een speler als dat, zelfs als hij een zeer uitwisbare indruk achter laat, zal geen grote stap terug zetten in zijn carrière door zijn optreden in het eindtoernooi.

Dus wanneer kwalificeert iemand zich voor deze lijst? Allereerst moet de speler 21 jaar of jonger zijn bij de aanvang van het toernooi op 14 juni 2024. Daarnaast mag de speler niet meer dan 15 officiële interlands achter zijn naam hebben staan voorafgaand aan het Europees Kampioenschap 2024.

Een mooie set aan regels om eens even mee in een aantal carrières te duiken.

De selectie en ‘honorable mentions’

Na een uitgebreide blik op de laatste selecties van de gekwalificeerde landen springen er een hele hoop namen uit. Helaas zijn er een hoop hele belangrijke spelers die het door hun interland aantallen niet hebben gehaald. Spelers die zeker een benoeming verdienen in dit artikel, en waarvan ik grootse optredens verwacht dit EK.

Jude Bellingham

Hierboven hebben we Bellingham natuurlijk al even kort benoemd. De jonge Engelse middenvelder heeft de afgelopen transferperiode zijn overstap naar Real Madrid al verdiend. Sinds die dag maakt hij het vrijwel elke wedstrijd waar, en ook bij de Witte Leeuwen zal hij deze zomer zeker een dragende kracht zijn.

Jamal Musiala

De Duitse aanvaller Musiala heeft eveneens al te veel officiële interlands gespeeld om in aanmerking te komen voor deze lijst. Bij Bayern München lijkt het alsof deze jongeling van slechts 21 jaar er al jaren tussen loopt. En dat is niet gek, want Musiala debuteerde bij Bayern al in 2020 in de hoofdmacht, met een doelpunt na slechts 9(!) minuten speeltijd voor de Duitse grootmacht.

Pedri en Gavi

Waar het een kleine 15 jaar geleden bijna strafbaar leek om Xavi en Iniesta niet in dezelfde adem te noemen, voelt het nu ook illegaal om Pedri (21) en Gavi (19) niet gezamenlijk op te nemen in deze lijst. De twee jonge middenvelders van Barcelona hebben samen alweer ruim 45 interlands op hun naam staan en gaan menig voetballiefhebber de komende jaren uit hun stoel doen veren met pure magie. Voor een plekje tussen de ruwe talenten van deze eindronde komen zij echter niet meer in aanmerking.

Nu dat we ons respect hebben getoond aan een aantal spelers die de komende jaren zeker de voetbalwereld zullen domineren, kunnen we door naar de spelers wiens toekomst nog wat minder in steen staat gegraveerd. De volgende elftal aan spelers zal ik uitlichten aan de hand van sleutelmomenten in hun nog prille carrière en een tactische analyse van wat zij hopelijk zullen brengen in hun nationale elftal.

De doelman

Bart Verbruggen (21 jaar) - De jonge Nederlandse doelman van Brighton & Hove Albion begon zijn voetbaldroom in de jeugd van NAC Breda. Met een overstap naar Belgische topclub Anderlecht in de zomer van 2020 zou het niet lang meer duren tot hij zijn kwaliteiten mocht vertonen. Zijn eerste indruk in het profvoetbal was niet direct onuitwisbaar. In de maand mei mocht Verbruggen de play-off wedstrijden voor een plek in het Europees voetbal keepen. In deze eerst 6 profwedstrijden van zijn carrière werd er 2 keer verloren en 4 keer gelijk gespeeld. Bart Verbruggen mocht in totaal 11 keer vissen.

Het duurde bijna een jaar voor Verbruggen opnieuw een kans kreeg in het eerst. Maar op 8 mei 2022 was hij één van de uitblinkers in de 4-0 overwinning op Royal Antwerp voor het tijdperk van van Bommel. Met drie belangrijke reddingen hield hij de nul, en toonde hij zich klaar voor het echte werk. Maar nog maandenlang moest Verbruggen in het eerste van Anderlecht en bij jong Oranje andere doelmannen voor zich dulden. Tot zijn carrière in december 2022 lanceerde als een raket.

Vanaf januari 2023 mocht Bart Verbruggen zich eerste doelman van Anderlecht noemen, met de ene topprestatie na de andere. Met als absolute hoogtepunt de Europa Conference League wedstrijd van 16 maart 2023. Door te nul te houden in een spectaculair voetbalgevecht tegen Villareal met maar liefst 9(!) reddingen mocht Anderlecht door naar de volgende ronde. Media zongen tot zijn lof en kort hierop volgde zijn eerst oproep voor het Nederlands Elftal.

Binnen 3 maanden transformeerde Verbruggen's carrière van jeugdelftallen naar dromen van het aankomende Europees Kampioenschap van 2024 in Duitsland. Diezelfde zomer, op 3 Juli 2023 volgde dan ook de transfer naar huidige werkgever Brighton & Hove Albion. Hier vecht hij nog om de positie van eerste doelman met Jason Steele. De prestaties van Verbruggen waren echter overtuigend genoeg voor Ronald Koeman om hem op te blijven roepen en te laten keepen bij het grote Oranje. En nu het EK 2024 voor de deur staat, lijkt niets Verbruggen in de weg te staan om een plekje in de definitieve selectie veilig te stellen.

Gaat de jonge 21-jarige doelman een onuitwisbare indruk achterlaten? Kan deze zomer opnieuw een springplank worden voor zijn nog prille carrière? Laten we het hopen voor hem, en voor de kansen van Oranje.

Verdedigers

Antonio Silva (20 jaar) - Portugese verdediger Antonio Silva loopt al sinds juli 2022 mee met het eerste elftal van Benfica. Een paar goede optredens in het voorseizoen en een hele volwassen indruk op de trainingen maakte dat hij al binnen 2 maanden zijn officiële competitiedebuut mocht maken. Met een puike prestatie in zijn eerste wedstrijd is hij vervolgens nooit meer uit de basisopstelling verdwenen, behalve om hem zo nu en dan eens rust te geven. Zijn stabiele prestaties, wedstrijd na wedstrijd, hebben hem vrij kort daarna een oproep voor het Portugese elftal.

Op 17 november 2022 mocht hij debuteren tegen Nigeria. Direct was hij één van de uitblinkers bij de Portugezen. Wat hem een plek in de WK selectie opleverde, hoewel zijn WK beperkt bleef tot slechts 1 optreden. Anderhalf jaar verder heeft Antonio Silva bij Benfica een volwaardig seizoen als basiskracht in de benen. Daarnaast heeft hij een verscheidene opwachting mogen maken in de Europese kwalificatie reeks en vriendschappelijke wedstrijden van het Portugese elftal. Waar Pepe, (inmiddels alweer 41 jaar!) met zijn ervaring en staat van dienst, zal fungeren als rots in de branding bij wat waarschijnlijk zijn laatste eindronde zal zijn, lijkt het er op dat Silva een plek als directe stand- in van deze levende legende heeft bemachtigd. En met de leeftijd van Pepe denk ik dat we uit kunnen kijken naar een significant aantal speelminuten om zich bij het grote publiek in de kijker te spelen.

Pau Cubarsi (17 jaar) - Voor wie het Spaanse voetbal, en in het bijzonder Barcelona, een beetje volgt kan deze naam geen verrassing zijn. Met zijn nog maar 17 jaar heeft deze jonge verdediger het afgelopen seizoen regelmatig op de voorpagina's van diverse sportkranten mogen staan. Pas in december 2023 maakte Pau Cubarsi zijn officieuze debuut voor het eerste elftal van Barça in de oefenwedstrijd tegen de Mexicaanse club América. Minder dan een maand later volgde dan ook zijn officiële debuut in de Spaanse beker. De destijds nog zestienjarige verdediger mocht de tweede helft invallen en verbaasde vriend en vijand met een solide en volwassen pot voetbal – waarin hij niet alleen zijn elf jaar oudere directe tegenstander het leven zuur maakte, maar zijn debuut ook opschoonde met een lekkere assist.

Slechte drie dagen na dit optreden achtte trainer Xavi de jongeling een dag voor zijn 17e verjaardag klaar voor een basisplek in Laliga. Een wedstrijd waarin hij de media opnieuw lyrisch kreeg over zijn rust en volwassenheid op het veld. Na een tweetal solide invalbeurten heeft Cubarsi plotseling een basisplek in Laliga veroverd. Iets wat hij zelf viert met een paar onwaarschijnlijk sterke optredens. Het jongenssprookje wordt helemaal compleet gemaakt wanneer Xavi hem een basisplaats geeft in de belangrijke Champions League-wedstrijd tegen Napoli (3-1 voor Barça). De volgende dag staan sociale media en nieuwssites vol met video's van Cubarsi die als een volksheld met een staande ovatie wordt onthaald op school, waar hij gewoon weer aan zijn Spaans en wiskunde mag werken. En nu mag Pau zich met trots rekenen tot de op één na jongste Spaanse selectiespeler voor het aankomende EK in Duitsland. Een Europees eindtoernooi waar de jongeling ongetwijfeld een gooi zal doen naar een basisplek.

Zeno Debast (20 jaar) - Jonge Belgische verdediger Zeno Debast lijkt een beetje een anticlimax na een dergelijk verhaal over Cubarsi. Toch is de boomlange twintiger niet te onderschatten als belangrijke schakel in het sterkte seizoen van Anderlecht dat zich als tweede in de Belgische competitie plaatste voor de UEFA Europa League na play-offs. De 191 centimeter lange laatste man was dit seizoen 37 competitiewedstrijden de rots in de branding voor de Belgische topper. Iets wat maar weinig twintig jarige verdedigers kunnen zeggen. Hoewel zijn optredens voor het Belgische elftal vooral beperkt zijn gebleven tot vriendschappelijke interlands, kan de jongeling een ijzersterk centraal duo vormen met de doorgewinterde Jan Vertonghen.

Debast maakte zijn debuut voor Anderlecht al in 2021, en speelde zich in een klein jaar naar een vaste basisplek. Met vorig jaar 33 optredens en dit seizoen dus 37 valt Debast eigenlijk niet meer weg te denken uit de defensie van de Belgen. Met de honger van een nieuweling en de wens op het klaarspelen van een grote transfer deze zomer valt het dan ook niet te betwijfelen van Zeno Debast deze eindronde bereidt zal zijn om ijzer met handen te breken als dat nodig is. Maar de grote vraag is of deze gretigheid hem niet duur zal komen te staan. Met 10 gele en 2 rode kaarten heeft Debast in de Belgische Pro League bewezen niet schuw te zijn voor het onreglementair afstoppen van zijn directe tegenstander. En zeker met de nieuwe regels omtrent het praten tegen de scheidsrechter, wat deze eindronde gegarandeerd een gele kaart op zal leveren, kan het vuur en de passie van Zeno Debast ook zomaar omslaan in een enorme deceptie.

Middenvelders

Kobbie Mainoo (19 jaar) - Als eerste Engelsman op deze lijst is Kobbie Mainoo. De jonge middenvelder, die nog twintig moet worden bij aanvang van het EK, maakte het afgelopen seizoen naam als de oogappel van Erik ten Hag bij Manchester United. Hoewel zijn eerste optreden in het eerste elftal al dateert uit januari 2023, liet Mainoo zich pas écht voor het eerst gelden in de voorbereiding van het afgelopen seizoen. Met drie sterke optredens tegen Leeds, Lyon en Arsenal overtuigde hij Erik ten Hag klaar te zijn voor het grote werk. En na nog een paar maanden geduld betrachten was het in november dan eindelijk zover. De toen nog 18-jarige middenvelder mocht in de basis starten tegen Everton, en slaagde met vlag en wimpel. Met kort daarna zijn eerste Champions League optreden en zijn tweede basisplek was het startschot officiëel gegeven.

Mainoo werd gepromoveerd tot een vaste basisklant en hield de Engelse media maandenlang bezig. Met in januari zijn eerste goal in het shirt van Manchester United en direct de wedstrijd erna zijn eerste Premier League treffer kon het seizoen voor Mainoo al niet meer stuk aan het begin van dit jaar. Zijn eerste vriendschappelijke interland voor het Engelse nationale elftal liet na een paar sterke maanden dan ook niet op zich wachten. In de verloren oefenwedstrijd tegen Brazilië in maart mocht Mainoo invallen, om drie dagen later in de basis te starten tegen België.

En zijn fantastische vorm heeft hem ook aan het einde van dit droomseizoen nog niet in de steek gelaten. Op 25 mei scoorde de 19-jarige – in zijn laatste wedstrijd van het seizoen – namelijk de winnende treffer in de FA Cup finale tegen uitgerekend stadgenoot Manchester City. Een actie die elke speler tot een ware United-legende zou bombarderen, maar zeker een jongen die nog twintig moet worden. Of Kobbie Mainoo zijn sprookje ook eer aan kan doen met een fantastische eindronde voor de Engelsen moet over enkele weken blijken.

João Neves (19 jaar) - Alsof het aanleveren van één Portugees mega-talent niet genoeg was voor Benfica. De club uit Lissabon doet haar reputatie als talentenfabriek dit EK eer aan door niet alleen Antonio SIlva, maar ook João Neves mee te geven aan het Portugese elftal. De 19-jarige middenvelder brengt in de competitie menig middenvelder tot wanhoop met zijn wendbare dribbels, piekfijne passing en onvermoeid druk zetten. Drie eigenschappen waar uitgerekend Portugese bondscoaches nooit genoeg van kunnen krijgen. Het hele land ligt dan ook klaar aan Neves’ voeten. Inzetbaar in een verdedigende maar ook een aanvallende rol is deze complete middenvelder de droom van elke coach.

Op 1 januari 2023 kreeg João Neves te kennen dat hij zich niet langer bij het jeugdelftal van Benfica hoefde te melden. Zijn trainer wilde de kleine middenvelder zich graag staande zien houden tussen de oudere spelers. Iets wat Neves zonder enige moeite lukte. Na een paar onopvallende invalbeurten hield Neves zich in zijn Champions League-debuut tegen Internazionale zonder al te veel moeite overeind. Wat volgde was een reeks ijzersterke optredens in de Portugese competitie, bekroond met zijn eerste doelpunt in de hoofdmacht een maand later. Ook in het nieuwe seizoen had Neves een vliegende start, wat in oktober vorig jaar werd beloond met een debuut in het Portugese elftal in de kwalificatiereeks voor het EK. Opvallen deed hij echter niet in zijn 5 minuten durende invalbeurt. Er volgde een lang seizoen, waarin Neves zeer solide optredens bleef geven voor Benfica in zowel de nationale als de Europese toernooien. Bij het Portugese elftal kwam het tot dusver echter niet verder dan invalbeurten. Misschien kan Neves met een langere voorbereiding deze zomer wel zijn basisplek bemachtigen in het Portugese elftal en zijn naam vereeuwigen.

Rico Lewis (19 jaar) - Engeland zou Engeland niet zijn als er niet een top kandidaat uit beide helften van Manchester zou zijn. De rechtsback annex verdedigende middenvelder Rico Lewis is in vele opzichten de blauwe tegenhanger van Kobbie Mainoo. Echter heeft Rico Lewis, ondanks herhaalde lofzangen van manager Pep Guardiola, nog geen onomstreden basisplaats in de eerste elf van Manchester City kunnen veroveren. De rechtsbenige technicus, die een paar maanden ouder is dan zijn stadsgenoot, heeft dan ook te maken met een zwaardere concurrentiestrijd tegen fitte Engels international Kyle Walker. Hetzelfde probleem ervaart hij ook bij de Witte Leeuwen, waar hij nog maar 1 optreden heeft kunnen maken.

De kwaliteit van Rico Lewis valt echter niet te betwisten, met dit seizoen 2 doelpunten in 10 optredens – ondanks zijn verdedigende rol in het elftal van de kersverse kampioen. En laat een Europees Kampioenschap nou net hét podium zijn waar een speler als Rico Lewis aan heel Europa zou kunnen tonen waar hij toe in staat is. Laten we voor alle voetballiefhebbers hopen dat hij de kans krijgt om zich te bewijzen.

Georgiy Sudakov (21 jaar) - En over de kans om zich te bewijzen gesproken. Oekraïens middenvelder Georgiy Sudakov komt al sinds 2020 uit voor Shaktar Donetsk. De jonge spelverdeler legt al een paar jaar bijna wekelijks noemenswaardige optredens op de mat, met al 16 doelpunten in de Oekraïense competitie in zijn nog prille carrière. Ook in het Oekraïense elftal is de kwaliteit van deze jongen inmiddels omarmd. In 2023 was Sudakov van grote waarde in de kwalificatiereeks voor dit EK, waarna hij direct aansluiten ook het EK Onder-21 nog maar even speelde. Met twee doelpunten tegen Frankrijk Onder-21 was hij grotendeels verantwoordelijk voor het bereiken van de halve finale. Ondanks die optredens, en meer recentelijk een goal tegen Barcelona in de Champions League en een goal tegen Marseille in de Europa League, lijkt Sudakov steeds onder de radar door te vliegen bij de grote clubs.

Voor Sudakov zal er dan ook alles aan gelegen zijn om dit EK een absolute wereldprestatie neer te zetten met Oekraïne. Zodat hij zich – in deze veelbewogen tijd voor het land – in de kijker kan spelen van voetbalminnend Europa. En in een poule met België, Slowakije en Roemenië lijkt dat ook nog eens geen volstrekt onmogelijke opgave. Met zijn vorm zit het in elk geval goed. Sudakov scoorde 5 doelpunten en gaf 2 assists in zijn laatste 10 wedstrijden voorafgaand aan het EK.

Aanvallers

Xavi Simons (21 jaar) - Ook een tweede Nederlander prijkt op deze lijst. Xavi Simons, het Nederlandse supertalent dat furore maakte in de jeugd van Barcelona en PSG, mag zich met 13 interland optredens nog rekenen tot de ruwe talenten van dit EK. Als het aan hem – en aan ons voetbalgekke kikkerlandje – ligt zal dat na dit EK echter niet meer het geval zijn. Dat de jonge baltovenaar een mannetje voorbij kan lopen is inmiddels meer dan duidelijk. Na weinig uitzicht op speeltijd bij PSG zal het weinig mensen zijn ontgaan dat de jongeling vorig seizoen het Parc des Princes op huurbasis had ingeruild voor het Philips stadion, waar hij met 19 goals en 8 assists PSV hielp aan een tweede plek in de eredivisie.

Het afgelopen seizoen verkoos Xavi voor een avontuur in Duitsland, bij RedBull's Duitse voetbalspeeltje RB Leipzig. De opdracht van de trainer was duidelijk en is met verve geslaagd. Simons was weliswaar wat minder in de 16-meter te vinden, maar ontpopte zich tot een meesterlijke aangever. Met 11 assists en 8 goals was hij wederom een van de meest productieve spelers van zijn ploeg. In het Oranje van onze Leeuwen heeft Xavi Simons het echter nog niet helemaal waar kunnen maken. Hoewel hij zeker niet slecht of onzeker voor de dag komt in het Nederlands Elftalheeft hij de ploeg nog niet zo bij de hand kunnen nemen als we dat allemaal graag van hem zouden zien.

Zou dit EK – met alle ogen van Europa op hem gericht – misschien dan eindelijk het moment kunnen zijn waar Xavi Simons zijn vleugels spreidt en ons betovert met zijn techniek? Laten we het voor alle voetballiefhebbers in Nederland hopen.

Lamine Yamal (16 jaar) - Even geleden was ik al lyrisch over de Spaanse verdediger Pau Cubarsi. Maar zoals ik al aan gaf is hij de op één na jongste selectiespeler van Spanje. Die titel gaat naar Barcelona's wonderkind Lamin Yamal. De nog altijd maar 16-jarige buitenspeler komt nu al zo veel in het nieuws dat je zijn leeftijd haast niet zou geloven. Op 29 april, bijna 3 maanden vóór zijn zestiende verjaardag, mocht hij voor het grote Barcelona invallen in de wedstrijd tegen Real Betis, waarmee hij de jongste Barcelona speler én de jongste titelwinnaar in Spanje ooit is. Het bleek de start van een jonge carrière. Want bij de openingswedstrijd van het volgende seizoen – Nog geen maand na zijn verjaardag – mocht hij weer invallen. Een optreden wat hem een week later een basisplek opleverde. Iets wat hij nog een week later terugbetaalde met een heerlijke assist.

Een nieuw voetbalsprookje was geboren. Want in september, na nog maar 4 optredens in de hoofdmacht van Barcelona, had Spaanse trainer Luis de La Fuente genoeg gezien. Yamal kreeg op zestienjarige leeftijd een oproep voor het Spaanse elftal en mocht nog vóór rust invallen. Om te vieren dat hij – niet alleen de jongste speler voor Barcelona – maar nu ook de jongste speler voor het Spaanse elftal ooit was, besloot hij zijn debuut te bekronen met een doelpunt. Een vierde record in handen.

Het duurde na dat alles niet lang voor de tienersensatie ook het record van jongste Champions League Speler in handen had. Deze zomer kan Lamine Yamal ook het record voor jongste EK-speler ooit verpulveren, momenteel in handen van Pools international Kozlowski met 17 jaar en 164 dagen. En met het sterke team van Spanje dit jaar, krijgt Lamine Yamal uitgebreid de kans om zijn verzameling records nog maar eens flink op te poetsen. Bijvoorbeeld door, ik zeg maar wat, de jongste doelpuntenmaker ooit op het EK te worden. Misschien wel de jongste Europees Kampioen of zelfs de jongste speler die een hattrick maakt.

Johan Bakayoko (21 jaar) - En om af te sluiten hebben we nog een Belgisch international. Pijlsnelle PSV-er Johan Bakayoko beleefde een ijzersterk seizoen met de kersverse kampioen van de Eredivisie. Met 12 doelpunten en 9 assists had hij daar zelf ook een enorme bijdrage aan. En ook zeker zijn generale repetitie is om je vingers bij af te likken. Hoewel de laatste twee wedstrijden doelpuntloos waren kan Bakayoko in de 6 wedstrijden daarvoor 6 doelpunten en een assist noteren. Een heerlijke vorm om mee te nemen naar het EK.

Sinds februari 2022 wist Bakayoko langzaam maar zeker te bouwen aan de weg naar het eerste elftal van PSV. Een begrip dat weinig overeenkomst lijkt te hebben met zijn speelstijl. De vleugelflitser toonde bij Jong PSV zeker een neusje voor de goal, maar wist in zijn eerste maanden voor de hoofdmacht maar weinig rendement te leveren. Pas na de winterstop, in het begin van 2023, wist hij de spreekwoordelijke motor aan het draaien te krijgen. In februari en maart volgt een reeks van zes wedstrijden met vier doelpunten en twee assists. Het vinden van deze vorm wordt beloond met zijn debuut voor het Belgische elftal in maart 2023 tegen Zweden. Bakayoko zegt hallo met een assist.

In het afgelopen seizoen zal Bakayoko zich zeker in de kijker hebben gespeeld van een aantal Europese grootmachten. En met een sterk EK zal hij een toptransfer kunnen bezegelen. De ogen van Europa prikken in zijn rug, en Bakayoko zal het ook op het Europese eindtoernooi willen laten zien.